The bearded man

"Skægget som kønstegn midt i ansigtet er uanstændigt. Derfor glæder det kvinderne." Dette var Arthur Schopenhauers nedsættende kommentar om mandlig skægvækst. Uanset om det er et symbol på maskulinitet, et udtryk for værdighed og visdom eller en magtdemonstration, er skægget blevet tillagt forskellige betydninger gennem historien. Mens det i de gamle egyptere kun var faraoerne, der prydede sig med skæg, blev det i det hellenistiske Grækenland anset for nødvendigt at barbere sit skæg glat, efter Alexander den Stores eksempel. Ikke sjældent blev skægget endda et socialt udelukkelseskriterium: I 1500-tallets Frankrig blev skæggede mænd nægtet adgang til retssale, og i Rusland under Peter den Store blev der endda opkrævet skægskat. Barbara Martin skitserer humoristisk skæggets sociale betydning fra det gamle Egypten gennem den franske revolution til i dag. Med talrige farveillustrationer og alle mulige interessante fakta om skægget.